Gigantul tehnologic Google a solicitat oficial autorităților americane aprobarea pentru un proiect de biotehnologie de amploare: eliberarea a până la 32 de milioane de țânțari sterilizați în laborator. Planul, care își propune să combată insectele periculoase folosind „insecte bune”, se află în prezent pe masa Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) din Statele Unite.
Inițiativa face parte din programul „Debug” (un nume cu dublu sens, trimițând atât la eliminarea erorilor informatice, cât și la combaterea insectelor). Strategia vizează eliberarea a câte 16 milioane de țânțari pe an, timp de doi ani, în statele California și Florida, zone intens afectate de proliferarea insectelor în perioadele calde.
Decizia finală a autorităților de mediu din SUA va fi luată după încheierea perioadei de consultare publică, programată pentru data de 5 iunie.
Cum funcționează tactica Google: Zero riscuri de ciupituri pentru oameni
Deși ideea ca o companie de tehnologie să elibereze milioane de țânțari poate părea alarmantă la prima vedere, cercetătorii dau asigurări că populația nu va resimți un disconfort crescut. Planul se bazează pe o logică biologică simplă:
-
Doar masculii vor fi eliberați: În natură, doar femelele de țânțar ciupesc oamenii și transmit boli, deoarece au nevoie de sânge pentru dezvoltarea ouălor. Masculii se hrănesc exclusiv cu nectar și nu înțeapă.
-
Arma secretă – Bacteria Wolbachia: Țânțarii masculi crescuți de Google sunt infectați în laborator cu o bacterie naturală numită Wolbachia.
-
Prăbușirea populației: Atunci când acești masculi se vor împerechea în mediul sălbatic cu femelele locale, bacteria va face ca ouăle rezultate să nu mai eclozeze. Astfel, numărul de țânțari va scădea drastic de la o generație la alta.
Ținta principală a proiectului este specia Aedes aegypti, considerată una dintre cele mai periculoase din lume, fiind responsabilă de răspândirea unor virusuri severe precum Dengue, Zika, Chikungunya și febra galbenă.
Inteligența Artificială, folosită în „fabrica de țânțari”
Proiectul Debug a fost dezvoltat inițial în cadrul Verily (divizia de cercetare medicală a grupului Alphabet, compania-mamă a Google), iar de la finele anului 2024 a fost preluat direct sub umbrela Google.
Pentru ca o astfel de metodă să funcționeze la scară largă, este nevoie de o precizie microscopică. Google folosește sisteme automatizate, robotică și algoritmi de Inteligență Artificială (computer vision) pentru a sorta cu exactitate masculii de femele înainte de eliberare, asigurându-se că nicio femelă capabilă să muște nu părăsește laboratoarele.
Precedent de succes: Scădere cu 90% a populației în Singapore
Abordarea propusă de Google nu este un experiment complet nou, ci o tehnologie care și-a dovedit deja eficiența în Asia. În Singapore, unde Google a extins recent cel mai mare centru de cercetare și producție pentru acest program, eliberarea țânțarilor cu Wolbachia a dus la o reducere cu 80-90% a populației de țânțari din zonele țintă și la o scădere cu peste 70% a cazurilor de febră Dengue.
Dacă Agenția americană pentru Protecția Mediului va aproba solicitarea, proiectul din California și Florida va deveni una dintre cele mai mari operațiuni de control biologic al dăunătorilor din istoria Statelor Unite, fiind văzut ca o alternativă mult mai ecologică și mai sigură la pesticidele chimice clasice, la care insectele au început să dezvolte rezistență.
About the Author
